Google公布手機軟體：「比Gphone更有雄心」

CNET新聞專區：Marguerite Reardon and Elinor Mills 　　2007/11/06 11:41:04

Google的行動電話策略終於在5日對外公開。該公司希望藉由新的開放式軟體平台和業界聯盟，革新整個行動網路產業。
外界一直謠傳Google正在為行動電話開發一套可整合其服務的軟體。昨天（5日）CNET News.com報導，Google不僅是開發軟體，還號召了相關產業的知名公司組成聯盟，共同發展一個行動電話應用軟體的開放式平台。
Google執行長Eric Schmidt在5日發表的聲明中指出：「今天的聲明，比過去幾週來媒體不斷猜測的單一'Google Phone'更有雄心。我們的願景是，我們公開的強大平台將驅動數千種不同的電話形式。」
Google在美西時間5日上午舉行記者會，正式發表新行動電話軟體Android，並宣佈成立跨國的「Open Handset Alliance」（開放式手機聯盟），目前已有34家公司加入，包括台灣的宏達電和摩托羅拉等手機製造商、美國電信業者T-Mobile，和晶片製造商Qualcomm，未來他們將以Android平台為基礎，合作開發應用軟體。
Android平台包含一個作業系統、中介軟體、對使用者友善的介面和各種應用程式。消費者應可在2008年下半年買到第一批採用Android的手機。
Android軟體庫提供手機製造商和無線電信業者一個開發創新應用軟體的開放式平台。同質的競爭者包括蘋果、微軟、諾基亞、Palm和Research in Motion等公司的智慧手機軟體。不同於某些行動作業系統，Android不會拘限於特定裝置，相反地，該軟體將可適用許多手機廠牌的不同產品，如摩托羅拉、宏達、三星和LG等等。
Google行動平台經理，也是前Android共同創辦人Andy Rubin表示，採用該平台的行動電話必須配備200MHz ARM 9處理器。Android將會有彈性地相容大尺寸或小尺寸螢幕、鍵盤，和其他輸入模式。
Rubin說：「使用者體驗是一流的…下週推出軟體開發套件（SDK）後即可證明。Google將提供一些代管服務，讓第三方開發員非常輕鬆地，透過USB或記憶卡或無線傳輸，貢獻他們的服務和內容。」SDK釋出時將提供更多有關系統要求的資訊。
至於Android的目標是高檔的智慧手機還是低價手機，Qualcomm執行長Paul Jacobs說，該公司鎖定的是7225晶片組，並「藉此引導智慧手機進入市價200美元以下的大眾市場」。
他們的概念是，透過開發員的聯盟，手機製造商和行動電信商將可提供對使用者更友善的服務和裝置，將更多網際網路的功能帶入行動裝置。而聯盟成員也希望藉由這個開放模式促成的規模化開發，先進的功能將可搭配較低價的手機上市，讓使用者享受更友善的介面和更豐富的網路服務。
宏達電執行長周永明表示：「我們在開放式手機聯盟的參與和2008年下半年整合Android平台，讓我們得以將產品陣容擴展至全新類型的網路行動電話領域，勢將改變行動產業的特性，創造嶄新的使用者體驗。」
聯盟成員訂於下週推出軟體開發套件。（陳智文/譯）


獲大廠支援 Google將發表 Android 開源手機平台

CNET新聞專區：Tom Krazit　　2007/11/05 11:19:03

Google即將發表一套以開放原始碼技術為基礎的行動電話軟體，並已取得全球無線產業數家最大公司的支持。
消息人士透露，Google將在美西時間的5日舉行記者會，公佈這項結合Linux軟體和行動平台的電話軟體「Android」。 據信，目前正緊鑼密鼓進行的還有一個軟體開發套件（SDK），可望在近期內推出。現在仍不清楚Android計畫內有哪些種類的軟體，但據說手機使用的相關功能一應俱全。
消息人士說，日本無線電信商KDDI和NTT DoCoMo對於即將成立的「Open Handset Alliance」（開放式手機聯盟）涉入甚深，另外還有超過30家知名的行動運算業公司，包括Qualcomm、Broadcom、宏達、英特爾、三星、摩托羅拉、Sprint和德州儀器（TI），都是該聯盟的成員。
短期內不會有所謂的Google phone，或Gphone上市。而一個包含眾多不同成員參與的龐大企畫，若干規劃和細節隨時都可能更改。目前還不清楚他們何時會公佈最終的版本。Google一直拒絕談論Gphone話題，或證實5日的活動。
Google有意進軍行動電話市場的謠言，近幾個月來傳遍矽谷和無線產業。該公司的興趣很簡單：目前全球流通的手機超過10億支，銷售也毫無減緩的跡象。
未來的手機只會變得更加精密複雜，各家大廠莫不卯足全力，希望能搶先開發出真正的行動電腦。Google擁有頂尖的工程人才，足以在開拓這個領域的同時，阻擋微軟等傳統對手的進逼，還有足夠的資源，迫使行動產業不敢小覷這個相對缺乏經驗的新手。
行動電話正要展開一場行動上網的升級。當行動上網達到PC上網的水準，將會需要搜尋和特別為行動電話製作的應用軟體，這些都是Google的傳統強項。而當你有用不完的錢，要買到你沒有的東西可謂輕而易舉。Android是Google在2005年收購的一家行動電話軟體公司。原創辦人是Danger的共同創始人Andy Rubin。外界一直不太瞭解Android的產品內容，但謎底即將揭曉。
開放原始碼社群似乎對Android貢獻良多。消息人士說，Google將採用Apache License 2.0（Apache許可證第二版）。專門為網路設備和行動電話等裝置定製Linux軟體的公司Wind River Systems，也是上述聯盟的重要成員。該公司在為Google製作Linux基礎、整合特定硬體，和提供電話公司相關軟體支援等工作上扮演重要角色。Wind River的代表不願就此事發表任何評論。
Wind River過去最知名的產品是其作業系統VxWorks，但自2003投入Linux陣營後，Linux就一直是該公司執行長Ken Klein最重視的產品領域。
但Linux行動電話軟體一直是產業集團內不太受歡迎的主題，曾處理過這項挑戰的組織包括Linux Phone Standard (Lips) Forum（Linux電話標準論壇）、Open Source Developer Labs（開放原始碼開發員實驗室）、Consumer Electronics Linux Forum （消費者電器Linux論壇，簡稱CELF），和2006年成立的LiMo基金會。
Google領軍的開放式手機聯盟是從LiMo分出的組織，但兩者成員有許多重疊，關係互利。為Google服務所設計的Linux電話軟體可與LiMo的成果接合，提供開發員一個統一的軟體基礎。
行動電話無法隨意執行任何軟體。電池的壽命是主要考量，因此必須為這個記憶和運算能力有限的環境，設計專用的軟體。Linux的優點在於它是組合式的軟體，可用相對低廉的成本，組合你所需的部分。
此外，和個人電腦相比，電話比較複雜。ARM的晶片幾乎是目前全球每一支手機的設計核心，只是不同的製造商，如三星和德儀，有不同的使用方式和軟體相容性。然而，Google軟體的成功關鍵，將是大眾的接受度。民眾喜歡時髦的硬體，但操作的主體是軟體，這才是使用者與裝置建立黏性的重點。
Google在行動廣告領域的競爭者JumpTap執行長Dan Olschwang表示：「我不確定這是一件產業支持的大事，或只是一個Google陷阱。如果那真的是開放原始碼且行動電話製造商願意接受，那將是一件足以改變整個產業的大事。」業界專家指出，Google不只想把賺錢的廣告科技擴張到新的平台，也想重組整個電信業，和打破限制消費者使用何種手機、電信商及服務的圍牆花園（walled garden）。
廣告代理商Publicis Groupe旗下顧問公司Denuo的執行副總Tim Hanlon表示：「Google號稱的開放原始碼途徑，或開放網路途徑，是與行動電信商目前的世界觀對立的。」電信商「不願分割裝置與服務，他們不喜歡讓第三方軟體在他們專有的網路上執行。」
專門研究Google的作家Stephen Arnold表示，若Google成功地打開了封閉的電信業，這將是該公司近兩年來最重大的成就。他說：「電話公司不瞭解Google的事業，現在雙方開始溝通了！」而Google很有可能手握致勝王牌，只要他們不退出2008年1月進行的700MHz波段競標。
Google是否真能身兼行動軟體開發商、搜尋引擎、網路應用軟體代管商和無線電信商等多重角色？民眾是否真的會買帳？答案就快揭曉了。（陳智文/譯）


分析：Gphone...你在哪裡？

CNET新聞專區：Elinor Mills　　2007/10/25 13:38:03

根據Search Engine Land部落格列出的時間表，Google推出手機，或Gphone的謠言早在2004年底開始流傳，並在最近幾個月達到高點。但真正的Gphone何在，似乎仍待搜尋。
市場原本猜測Google會在24日向分析師說明，但直到現在，Google高層和公司發言人都拒絕評論，或甚至證實有Gphone這項產品。
通常無風不起浪，而Google的專利申請或可透露一些蛛絲馬跡。專家指出，不同於蘋果的iPhone，Gphone可能不是硬體裝置，而是軟體與基礎設施支援的搭配，讓其他公司製造的手機可以使用Google的服務。
專門研究Google的作者Stephen Arnold表示，Google可能與法國電信（France Telecom）的行動電話部門Orange和日本的KDDI合作。他研究過Google的專利，發現其中有超過十幾項與行動電話相關。
Arnold表示：「可能會有一個以上的參考用Google手機。它們會內建各種Google功能，從所謂的主動搜尋到地圖和行事曆服務等。Google已經準備從各個不同的方向回應市場行為。」
UBS分析師Arthur Hsieh在最近發表的研究報告中指出，台灣的手機製造商HTC將在今年底出廠5萬支裝有Gphone作業系統的手機給開發員。
Arnold指出，Gphone可能會有某種廣告模式，因為Google申請了一項廣告電話的專利。Sterling Market Intelligence社長Greg Sterling也表示，不僅Google執行長Eric Schmidt曾表達有意用廣告分攤部分電話成本，該公司目前的行動應用軟體即可提供廣告。
Forrester Research分析師Charles Golvin表示，包括搜尋、地圖、Google Talk等服務都可能加入廣告。他說：「那是他們的生意模式，賣廣告。」專家表示，Gphone應該不會採用高價的觸控式螢幕，Google可能會推出比Windows Mobile裝置更好，但更便宜的版本。
分析師認為，提供低成本或補助性的裝置，也符合Google以無線技術大幅開拓新興市場的策略。Golvin說：「未來幾年，還會增加10億以上的行動電話用戶，這些人過去大都從未使用過手機，但也從未用過網際網路。他們的第一次網路經驗很可能是手機，而非PC。」
Search Engine Land編輯Danny Sullivan說：「我傾向認為（Gphone）會是一個作業系統，而他們會和一家手機公司合作。」還有許多人猜測Gphone將採用某種Linux作業系統。Sterling表示：「Google會希望讓它更有用，不只是一支能上網的手機。這似乎符合Google創辦人的精神，他們希望有很多有趣的應用和延伸。」
那些延伸可能是什麼？Arnold表示，根據Google的專利申請，他們希望讓電話成為可以連接鍵盤和螢幕的虛擬主機。另一項專利可讓Gphone用來定位和監看軍隊在戰鬥中的移動位置，並傳送地圖和其他重要資訊。此外還可能有監督心跳、脈搏，在身體不適時主動通知急救人員的醫療照護功能。
不論Google只是單純想把獲利可觀的廣告模式移植到無線空間，或是想為多功能的裝置創造軟體和服務，該公司無疑視行動電話為一個極端重要的市場。
Sterling說：「Google對加速發展行動市場有點焦急，他們在語音應用軟體採取的多面途徑、可能（競標無線）波段執照、為開放網路進行遊說、軟體開發、可能推出的Google Phone，在在顯示一種非常激進的操作，也代表他們對此感到急迫。」
Google可能競標700MHz無線波段，讓美國行動電信商倍感威脅，害怕這家搜尋公司會進一步變形為電信服務商。Cantor Fitzgerald 分析師Derek Brown表示：「Google似乎想在美國行動產業扮演一股分裂的力量，潛在地促使（產業的）行為改變。」當然，這也只是猜測，至少在Gphone真正現身之前。（陳智文/譯）

分析：Google壓寶行動市場
搜尋巨人Google最近動作不斷，準備大舉進軍美國行動電信市場，而這個策略讓Google與各大行動電信服務商維持微妙的競合關係。
上周，Google與美國無線電信公司Sprint Nextel簽約，將Google的手機服務與Sprint的新4G WiMax網路整合起來。
但Google與電信業者的關係除了合作之外，也有競爭。Google最近宣布，打算參與競標聯邦通訊委員會(FCC)公開標售的700MHz無線頻段。同時，Google也持續推動在舊金山與加州山景城打造免費市區Wi-Fi網路的計畫。
最近的一連串行動，令觀察家揣測Google的終極目標何在。Google是想用標購得來的頻段布建自己的無線網路呢，還是打算簽署更多類似與Sprint Nextel簽的合約? Google會推出自己的手機，與摩托羅拉、諾基亞、和蘋果iPhone等對手競爭嗎?
《Search Engine Land》編輯Danny Sullivan說，Google的這些舉動，從參與無線頻斷投標、與Sprint合作建構WiMax網路服務到打造Wi-Fi網路之都等，其實都是Google現有業務的延伸，可確保足夠的頻寬以供YouTube等應用使用。
Sullivan說：「他們擔心電信業者會限制存取他們自己的服務，而且，如果他們無法提供那些服務，恐怕會虧錢。因此，假如他們能改變遊戲規則，或擁有自己的頻寬，就可以直接擁抱消費者。畢竟Google現在擁有YouTube--全球資訊網(Web)的一大頻寬佔用者。」
Google則表示，上述計畫，不論是與電信業者結盟，或直接跟他們競爭，著眼點都在提供網際網路存取。
Google特殊專案部負責人Chris Sacca說：「行動通訊是接觸廣大民眾最快速、也最便宜的方法。地球上還有不可勝數的人尚未能存取網際網路，我們認為，行動通訊提供他們最佳的上網機會。」
不過，Google對布建行動網路的特定計畫三緘其口。目前看來，Google的策略似乎介於與電信業者結盟和自己掌控全局之間。因此，Google在國會聽證會抨擊電信公司的同時，也設法與同一批公司閉門議約。
美國行動電信公司對Google存有戒心，不知這個搜尋巨人是敵是友。因此，部分電信業者，像Verizon Wireless和AT&T，遲遲不願把Google的行動服務納入自家的服務選單中。
Google已和亞、歐兩地的大型電信公司敲定協議，合作夥伴包括Vodafone和中國移動通信公司(China Mobile)。但Google Mobile產品經理Sumit Agarwal承認，美國無線業者對接納Google為合作夥伴，顯得裹足不前。但Agarwal相信，美國行動電信公司很快就會改變態度。
他說：「我們的用意是與全球夥伴攜手合作，把所有的服務集合起來，提供行動通訊使用者最大的價值。當然，是有部分業者抗拒改變，這是很自然的。但業者很聰明、明理。他們看得出大勢所趨，必須做改變，而他們也有意願改變。」
自2006年11月以來，Google就與Sprint合作，把行動版Gmail等Google提供的手機應用服務，直接整合到Sprint的無線服務選單中。Google另外也跟Helio、Leap Wireless和 Kajeet等美國業者建立了類似的合作關係。
但最近與Sprint簽署的這一筆交易，把雙方的合作關係提高到新的層次：將更多Google技術植入無線服務。而這樁合約可能成為Google日後與其他電信業者簽約的藍本。例如，Sprint計劃把定位(location)技術與Google的搜尋工具、電子郵件和聊天服務整合起來，讓行動裝置使用者更確定自己的所在地點。
換言之，消費者可利用Google搜尋附近的咖啡館，不必再輸入區碼。他們也能自動把行蹤傳送給朋友知道，只需用在手機上用Google Talk聊天程式或用電子郵件建立線上會議即可。
但顯然Google無線策略最大的賭注，在明年元月將參與700MHz頻段的競標。
700MHz頻段可供長程廣播，且能穿透厚牆，原先用來提供類比電視廣播，目前被視為美國無線廣播頻道中最後一塊上好頻段。從行動電信業者、公共安全公司到Google，都認為700MHz頻段是擴大行動寬頻服務的絕佳機會。
Sacca最近接受專訪時說：「Google願意做一切必要的努力，把自由競爭精神引進這個市場，並把服務的價格壓低到最低廉、可服務最多人的地步。接下來要做的，涉及網路的布建與經營，並與眾多先前被排拒在門外的公司合作。對他們來說，參與競標所需的50億美元，是高不可攀的門檻。我們也希望與現有的電信業者合作--如果他們的經營模式願意把使用者的利益擺在第一，並以這些顧客的經驗為優先考量的話。 」
Google呼籲FCC在標售700MHz頻段時能採用一套規定，要求某些頻段經營執照的得標者必須遵守開放的原則，包括保證讓消費大眾能使用任何裝置或網路軟體，並強制得標者以合理的批發價出租頻段，讓小公司也能取用無線頻寬，以建置有競爭力的無線服務。
美國兩大無線電信業者AT&T和Verizon Wireless已表示，他們願意接受裝置公開存取的遊戲規則，但反對硬性規定非得對用批發價買頻寬的公司開放存取。
Sterling Market Intelligence分析師Greg Sterling說，Google表態參與頻段投標，目的不明，但「最近他們同時做這些事，反映他們相信行動通訊是重要的策略領域，必須積極投入」。
他指出，Google的主管向他透露，Google不打算成為網路服務供應商，或行動虛擬網路經營者，「他們希望與夥伴和潛在夥伴對話，而不是與他們競爭」。
他認為，Google最終的目標似乎是：改善使用者經驗。他以「Goog 411」(一種以語音啟動的行動裝置搜尋工具)為例說：「他們是想讓無線服務更簡便易用，進而促使更多人採用。」
有些部落客則揣測，Google對改善使用者體驗的興趣濃厚，未來可能開發自己的手機。
Google未表示會不會進入手機市場，但 Sacca最近接受訪問時已表明，Google覺得裝置市場的競爭已經夠激烈的了。(全文完，唐慧文/譯)