David Meyer ‧郭文興譯 2006/05/30
下一代的無線網路科技，將可望取代現有的手機通訊、Wi-Fi無線跟寬頻網路，向網路大同的理想境界更進一步。
何謂WiMAX技術？
WiMAX全名是全球互通微波存取介面(Worldwide Interoperability for Microwave Access)。它是由WiMAX社群所制定修改的。這個社群是由超過四百家的公司一同組成，以IEEE國際電機工程師學會的802.16文件作為標準。這個技術有點像Wi-Fi無線網路(即802.11)，然而，最重要的差別是，他的通信距離是以數十公里計(理論值是50公里)，而無線網路是以公尺計，尤其是在使用需要高頻寬，以及穩定服務品質(即QoS)的連線，如VoIP網路電話服務時，通話距離尤其短。
為什麼需要注意這個技術？
這個技術還不會很快推出，你可以從現在開始慢慢了解它。802.16-2004應該是目前被多數公司認可，最有可行性的版本，這個標準只支援固定式的無線連線。舉例來說，這個標準可以在網路骨幹跟尚未架設網路的鄉村間，提供更為快速且便宜的「最後一哩」無線網路連接。
也因此，這個技術很有可能成為目前一些缺乏網路硬體佈建的地方，比方東南亞跟非洲，一個重要的解決方案。如果用更低的成本，就可以使用無線連接，那又何必花大把鈔票牽網路線呢？
然而，該標準的下一個修正版本--806.16--卻是一個不同的走向。因為在該版本中，WiMAX除了提供固定的網路接續以外，也將支援行動通信，因此你會開始看到大家開始討論「如何在移動的火車上讓連線可以持續」之類的行動通訊議題。
雖然你已經可以在市面上買到802.16-2004標準的產品，802.16e卻正要開始出現。由於該標準受到Intel與Motorola的強力後援，我們可以預期，在接下來的幾年內，這個標準的產品將會大量出現。在2006年底，應該會有不少PCMCIA介面卡跟USB外接裝置出現，到2008年，應該會有支援802.16e的筆記型電腦與手機出現在市面上。要注意的是，802.16-2004與802.16e的設備彼此並不相容。
3G手機不是正在開始推行嗎？為什麼不用3G呢？
對大企業來說，這是一個事關數百萬的決策問題。3.5代行動通訊（或稱HSDPA，高速下行資料傳輸，又稱加強第三代行動通訊）將從今年開始推出。該技術號稱可以提供手機與筆記型電腦「與寬頻網路相當」的速度。行動業者已經砸下大錢在購買3G頻道執照跟把硬體從3G升級到3.5G。然而佈建WiMAX網路則是要花費更多錢，而且所有的設備都要重新架設。因此，如果使用者沒有感覺使用上的差異，就沒有大幅更新的必要。這也是目前在英國WiMAX無法快速推行的最大障礙之一（雖然BT－英國通訊，這家業者是WiMAX社群態度十分積極，但由於該公司在業務中缺少實體網路這個領域，因此沒有造成什麼實質改變）
從另一方面來說，就算是三點五代行動通訊技術，在你使用極需頻寬，同時要穩定服務品質的網路應用（如VoIP）的時候，仍會有問題。舉例來說，SKYPE可以在HDSPA技術下運行（如果行動業者沒有因為害怕語音通話利潤減少，而把它阻擋掉的話），但是它沒有辦法提供許多商務使用者電話所需要的穩定通話品質。Skype同時也可以在支援Wi-Fi無線網路的「雙模」手機（如Nokia跟Netgear最近要推出的手機）上使用，然而，如果提供無線網路服務的存取點使用非對稱ADSL，語音通話的上傳速度與連線的可靠度仍舊無法令人滿意。然而WiMAX是頻寬是對稱的（上下傳頻寬相同），讓他更能滿足未來無線存取的需求。
然而802.16e這個技術則更可能成為取代3.5代行動通訊的技術。因為它比現在的固接式的WiMAX或3.5G技術有更高的安全性，同時由於MIMO多維陣列天線技術的使用，它也比固接式的WiMAX有更好的涵蓋範圍，同時更重要的，該技術提供的連線速度與穩定度，讓它可以被稱之為真正的「無線寬頻」。
這樣來說，WiMAX是否會取代目前的有線寬頻呢？
是也不是。如果你住在一個高速寬頻還沒有成熟的地方，那WiMAX技術比固接寬頻好自然不在話下。如果你想要在家連上寬頻網路，卻不想要擔心拉電話線或有線電視的同軸電?，那WiMAX也是個好選擇。然而，如果你已經有超過10Mbps的固接式寬頻網路，沒有必要為了變成無線，而把你的速度降到2Mbps（根據實際測試過的WiMAX連線速度）。
另外還要考量一個重要的因素：如果所謂的行動WiMAX可以達到廠商所宣稱的所有功能，使用者一定會因為這個可以涵蓋寬頻連線、行動通訊、無線網路、甚至企業連線的技術而深入吸引。現在市面上已經有一些技術，可以在Wi-Fi、3G、WiMAX與GSM之間切換，然而這樣還是需要建立兩次連線，同時要付兩筆不同的網路費。理想的狀況應該是去除這種網路切換的麻煩，而行動WiMAX技術可能就是一個很好的方案。
目前有誰使用WiMAX
固接式的WiMAX網路已經在北美、拉丁北洲、中國、日本與澳洲的一些城市裡開始出現。南韓與台灣的政府在制定標準上也是不遺餘力，在不遠的將來應該就會開始推行。至於英國，最近已經有一個WiMAX網路在Westminster地區啟用，其目標客戶是小型企業。
有趣的是，Motorola最近發表了將在巴基斯坦支援行動WiMAX佈建的計劃。這個計劃將會是目前為止最大的802.16e網路。行動WiMAX也將會在2006年的年底出在斯洛伐克與澳洲。
巴基斯坦的網路佈署十分的先進，不止是因為它直接跳過固接式WiMAX技術，也因為Motorola本身提供網路硬體。很多大廠到目前為止還是專注與固接式WiMAX技術，往往是因為他們已經與許多小廠簽定了許多代工的合約。然而行動式WiMAX更有競爭力與前瞻性，是一個十分明顯的事實。
WiMAX的應用是什麼？
應用已經到處可見。如之前所說，這個技術可以在大眾運輸工具上使用，因為其涵蓋範圍極大，可以在長距離移動時保持連線，而不需要太多的轉接與重新連線。WiMAX在架設嵌合式無線網路（meshed network）或是臨時佈建上網，如架設網站上，都十分有用，因為用WiMAX連上網路十分方便，同時價錢也相對便宜。然而也沒人知道未來真正依靠行動WiMAX的應用是什麼。比較有可能的是，徹底使用WiMAX所提供的行動與寬頻特性的應用，目前還未發明出來。
所以結論是，我們到底要怎麼做？
除非你的工作是通訊產業，同時在3G上有極大投資，不然還不需要過度擔心WiMAX帶來什麼影響。然而WiMAX已經在很多應用層面上証明了它的實用性，接下來的幾年，使用802.16e的技術也將逐漸充滿我們的生活周遭。
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